Los márgenes de las refinerías de petróleo a nivel global han mostrado una disminución significativa, reflejando una menor rentabilidad en la refinación de crudo y la venta de productos petrolíferos. De acuerdo con la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), esta caída en los márgenes se atribuye a una demanda relativamente débil de productos derivados del petróleo, pese a que la capacidad de refinación mundial ha aumentado.
El diferencial de crack 3:2:1, un indicador clave que mide los márgenes de las refinerías restando el precio de 3 barriles de crudo al de 2 barriles de gasolina y 1 barril de destilado, ha estado por debajo de sus medias quinquenales (2019-2023) desde la primavera. Este margen continuó en descenso a finales del verano y principios del otoño. En septiembre de este año, el margen medio mensual de las refinerías alcanzó su nivel más bajo para ese mes desde 2020, un período marcado por una demanda de combustible significativamente reducida debido a las restricciones de viaje impuestas por la pandemia.
Este descenso reciente marca un contraste con los dos últimos años, cuando los márgenes de las refinerías estadounidenses se fortalecieron tras los mínimos de 2020. La reducción de la capacidad de refinación en EE. UU. y la recuperación de la demanda de productos petrolíferos impulsaron este repunte, siendo la costa oeste del país una de las regiones más beneficiadas. En esa zona, varias refinerías cerraron o reconvirtieron sus operaciones para producir gasóleo renovable, respondiendo al creciente uso de este combustible en la región.
En 2024, la demanda de productos petrolíferos sigue siendo débil, especialmente en el caso del fuelóleo destilado. En Estados Unidos, el suministro promedio de este producto, indicador del consumo, fue un 6% inferior al de 2023 y un 8% menor al de 2019 durante el periodo de junio a septiembre. Este descenso se debe en gran medida a la caída en la actividad manufacturera y al aumento del uso de biocombustibles en sustitución del diésel convencional en la costa oeste. Asimismo, el consumo de gasolina y combustible de aviación se mantuvo ligeramente por debajo de los niveles de 2023 y sigue siendo un 6% inferior al registrado en 2019.
A nivel internacional, la demanda de productos derivados del petróleo ha sido débil debido a la desaceleración económica en China y Europa. Además, la adopción creciente de vehículos eléctricos, biocombustibles y gas natural licuado en el transporte por carretera ha contribuido a una disminución sostenida en el consumo de combustibles fósiles en gran parte de Asia y Europa.
La presión sobre los márgenes también proviene de la expansión de la capacidad de refino en el extranjero. La refinería Al-Zour en Kuwait, con una capacidad de 615,000 barriles por día (b/d), alcanzó su plena capacidad a principios de 2024. Por otro lado, la refinería Duqm en Omán, con 230,000 b/d, y la refinería Dangote en Nigeria, con 650,000 b/d, han incrementado sus operaciones recientemente.
En respuesta a esta presión, algunas refinerías han reducido su producción, y otras en Europa han anunciado cierres o reducciones de capacidad. Un ejemplo es LyondellBasell, que planea cerrar su refinería en Houston (Texas), con una capacidad de 264,000 b/d, en el primer trimestre de 2025, aunque esta decisión ya había sido tomada antes de la reciente caída de los márgenes.
De: El Periódico de la Energía
También te puede interesar leer:
Países que liderarán el crecimiento de exportaciones en Latam en 2024, según Cepal
Suministro global de azúcar caerá en 2025 por sequía extrema en Brasil
Continúan las reducciones en precios mayoristas de azúcar y aumentos al consumidor