Los rendimientos de la caña de azúcar en la India están disminuyendo debido a condiciones climáticas adversas, lo que podría reducir la producción azucarera por debajo de los niveles de consumo por primera vez en ocho años, según informaron agricultores y responsables de la industria el lunes. Esta situación podría impedir que el país, el segundo mayor productor mundial de azúcar, permita exportaciones durante la temporada actual que concluye en septiembre de 2025, ejerciendo presión al alza sobre los precios mundiales del azúcar.
Maharashtra, Karnataka y Uttar Pradesh, que representan más del 80% de la producción total de azúcar en la India, han registrado menores rendimientos de la caña. Esto ha llevado a las casas comerciales a ajustar sus estimaciones de producción para la temporada 2024/25. “Durante los meses de verano, la cosecha de caña se enfrentó a un estrés prolongado debido a la falta de agua”, declaró B.B. Thombare, presidente de la Asociación de Ingenios Azucareros de las Indias Occidentales. “Cuando comenzó la temporada de los monzones, hubo un exceso de precipitaciones y una insolación limitada, lo que también afectó negativamente al crecimiento del cultivo”.
De acuerdo con MarketScreener, el impacto del clima adverso ha reducido el rendimiento de la caña entre 10 y 15 toneladas por hectárea, según Thombare. En Maharashtra y Karnataka, estados que juntos producen casi la mitad del azúcar del país, las precipitaciones inferiores a la media en 2023 también afectaron los niveles de los embalses. “Normalmente, cosechamos entre 120 y 130 toneladas de caña de una hectárea de tierra, pero este año el rendimiento ha caído a 80 toneladas a pesar de todos nuestros esfuerzos”, comentó Shrikant Ingle, agricultor en Solapur, Maharashtra.
Por otro lado, aunque la sequía no afectó la producción en Uttar Pradesh, principal estado productor del norte, las plantaciones enfrentaron un brote de la enfermedad de la podredumbre roja, que redujo los rendimientos. Un alto funcionario del gobierno estatal indicó que se está aconsejando a los agricultores adoptar nuevas variedades de caña para controlar la propagación de la enfermedad.
Las estimaciones de producción de azúcar para la temporada 2024/25 se han ajustado a la baja, proyectando una caída a alrededor de 27 millones de toneladas métricas, desde los 32 millones del año pasado, y por debajo del consumo anual de más de 29 millones de toneladas. “La revisión de la producción elimina la posibilidad de exportaciones esta temporada”, señaló el jefe de una casa comercial global que prefirió mantener el anonimato.
La industria azucarera había proyectado exportar hasta 2 millones de toneladas, pero el gobierno ha indicado que solo permitirá exportaciones limitadas si queda algún excedente tras satisfacer las necesidades de producción de etanol. Este panorama representa un desafío significativo tanto para el mercado interno como para el comercio internacional del azúcar.
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