Desde California, un nuevo hito en la lucha contra el cambio climático se prepara para surcar los cielos. El satélite MethaneSAT, una iniciativa liderada por el Fondo de Defensa Ambiental (EDF) con el respaldo tecnológico de Google de Alphabet Inc (GOOGL.O), está listo para lanzarse al espacio con una misión crítica: identificar y monitorear las emisiones de metano provenientes de la industria del petróleo y gas a nivel global.
Este ambicioso proyecto busca sumar esfuerzos en la creciente flota de naves espaciales dedicadas a combatir el cambio climático desde una perspectiva orbital. A diferencia de sus predecesores, MethaneSAT promete ofrecer datos con un nivel de detalle sin precedentes y un campo de visión expansivo, según declaraciones de sus patrocinadores. Esta capacidad mejorada es crucial, pues permitirá una observación más precisa de las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero invisible pero extremadamente potente, que supera en varias veces la capacidad de calentamiento global del dióxido de carbono.
El proyecto es fruto de una colaboración internacional, incluyendo aportes de la Agencia Espacial de Nueva Zelanda y la Universidad de Harvard, entre otros. Google Cloud juega un papel esencial al proporcionar las capacidades computacionales necesarias para el procesamiento de los vastos conjuntos de datos recopilados por el satélite. Los datos, que se esperan estén disponibles al público antes de finalizar el año, representan una herramienta invaluable para incrementar la transparencia y la rendición de cuentas entre las más de 50 compañías de petróleo y gas que se comprometieron a eliminar las emisiones de metano y la quema rutinaria de gas en la reciente cumbre climática COP28 de Dubai.
Mark Brownstein, vicepresidente senior de transición energética de EDF, expresó su optimismo sobre el impacto del proyecto: “Podremos ver quiénes son los rezagados, pero esperamos que utilicen esa información de manera constructiva para mejorar su desempeño”. Este enfoque constructivo es fundamental para ayudar a las empresas a prepararse para cumplir con las próximas regulaciones sobre metano tanto en la Unión Europea como en Estados Unidos, incluyendo tarifas por contaminación por metano.
Sin embargo, la iniciativa ha suscitado ciertas reservas entre grupos de la industria, como el Instituto Americano del Petróleo (API), que advierte sobre la utilización de datos de emisiones de terceros para fines regulatorios sin la debida verificación. Aaron Padilla, vicepresidente de política corporativa de API, subrayó la importancia de la validación de los datos por parte de las autoridades ambientales como un aspecto crucial en este debate.
Con este lanzamiento, se abre una nueva página en el monitoreo ambiental desde el espacio, marcando un avance significativo en la capacidad de la humanidad para enfrentar los desafíos del cambio climático mediante la innovación tecnológica y la colaboración internacional.
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