En los últimos cinco años, los ingresos por exportaciones de azúcar en El Salvador aumentaron en 28 millones de dólares, lo que representa un crecimiento del 18.4 %, según cifras del Banco Central de Reserva (BCR). No obstante, el volumen exportado ha disminuido de manera constante en el mismo período.
Entre 2020 y 2024, las exportaciones del endulzante cayeron en 2.5 millones de quintales, al pasar de 9.5 millones a 7 millones. En 2024, el azúcar se mantuvo como uno de los principales productos tradicionales de exportación del país, con un total de 179.5 millones de dólares en ventas al exterior. Sin embargo, esta cifra fue inferior a los 184.6 millones registrados en 2023. En términos de volumen, la reducción interanual fue del 20 %, al disminuir de 8.7 millones de quintales a 7 millones de quintales.
De acuerdo con El Economista, a pesar de la caída en el volumen exportado, el precio promedio del quintal de azúcar exportado aumentó, pasando de 21.1 a 25.6 dólares, lo que representa un incremento de 4.50 dólares. Este comportamiento contrasta con la tendencia mundial en los precios de los alimentos. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el año pasado los precios globales de los alimentos bajaron un 2.1 % respecto al año anterior, debido en gran medida a la reducción en los precios internacionales de los cereales y el azúcar. En el caso del azúcar, la FAO reportó una caída interanual del 13.2 %.
Por otra parte, la producción de caña de azúcar en El Salvador ha mostrado una tendencia al alza en las últimas décadas. Según la Dirección General de Economía Agropecuaria (DGEA) del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), el área cultivada aumentó un 31 % entre 2002 y 2023, al pasar de 85,000 manzanas a 111,181 manzanas. Dentro de esta superficie, 476 manzanas se destinaron a la producción de panela, 504 manzanas a semilla y 196 manzanas a otros usos durante el ciclo 2022-2023.
Para la zafra 2024-2025, la Asociación Azucarera de El Salvador estima que se cosecharán 75,500 hectáreas de caña, con una producción proyectada de 6.6 millones de toneladas métricas de caña, 752,000 toneladas métricas de azúcar y 293,000 toneladas métricas de melaza. Estas cifras son similares a las del ciclo anterior, cuando se registraron 6.6 millones de toneladas de caña y 754,000 toneladas métricas de azúcar.
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