Más de tres docenas de ingenios azucareros en los principales estados productores de caña de la India interrumpieron sus operaciones la semana pasada, casi dos meses antes de lo habitual, debido a la reducción en el suministro de caña ocasionado por condiciones meteorológicas adversas, según informó a Reuters un representante del sector.
Estos cierres anticipados sugieren que la producción de azúcar en la India será menor a lo estimado inicialmente, lo que ha impulsado los precios locales y llevado a los ingenios a buscar valores más altos en la venta de su limitada cuota de exportación. El menor volumen de envíos desde la India, el segundo mayor productor mundial de azúcar, está ejerciendo presión sobre los precios globales.
El número de ingenios que han cerrado operaciones este año representa un incremento significativo en comparación con el año anterior. Al menos 37 ingenios en Maharashtra, Karnataka y Uttar Pradesh han detenido sus actividades, de acuerdo con un alto funcionario del sector que solicitó anonimato. En el mismo período de 2023, solo 11 ingenios habían cerrado.
“La sequía del año pasado afectó mucho el rendimiento de la caña. En muchos distritos se agotaron los suministros, lo que obligó a los ingenios a cerrar antes de tiempo”, declaró a Reuters B.B. Thombare, presidente de la Asociación de Ingenios Azucareros de las Indias Occidentales.
En Maharashtra, numerosos ingenios operan a la mitad de su capacidad debido a la escasez de caña y probablemente cerrarán la temporada a finales de este mes, agregó Thombare.
De acuerdo con MarketScreener, la Asociación de Fabricantes de Azúcar y Bioenergía de la India estimó el mes pasado que la producción de azúcar para la campaña 2024-25, que concluirá en septiembre, podría reducirse a 27.27 millones de toneladas métricas, un 14.7% menos que el ciclo anterior. Sin embargo, comerciantes de casas de comercio globales prevén un volumen aún menor, dada la velocidad con la que están cerrando los ingenios.
“Estimamos que la producción podría caer a unos 26 millones de toneladas”, indicó un comerciante con sede en Mumbai.
El cierre anticipado de ingenios, junto con la autorización para exportar 1 millón de toneladas métricas de azúcar, ha impulsado los precios locales en un 10% en el último mes.
“La subida de los precios locales ha mejorado financieramente a los ingenios. Están buscando 45,000 rupias por tonelada o más para suministrar azúcar destinada a la exportación”, afirmó un comerciante de una casa de comercio internacional en Nueva Delhi.
Las exportaciones han sido lentas debido a la reticencia de los ingenios a firmar contratos de inmediato, a la espera de nuevas alzas en los precios, concluyó el comerciante.
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