Argentina logró un crecimiento sin precedentes en sus exportaciones de azúcar durante 2024, alcanzando 592.000 toneladas enviadas al exterior, cinco veces más que las 120.000 toneladas de la campaña anterior, según datos del Centro Azucarero Argentino y la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME). Este aumento representó ingresos por 368,7 millones de dólares, un incremento del 840,5 % en comparación con 2023.
El presidente del Centro Azucarero Argentino, Jorge Feijóo, destacó la magnitud de este logro: “Las condiciones del mercado mundial han estimulado las exportaciones argentinas, permitiendo que el sector logre un desempeño histórico. Al 31 de enero de 2025, ya habíamos despachado el 85 % de la cantidad contratada, lo que demuestra la solidez y competitividad de la industria”.
Factores detrás del crecimiento
La notable alza en las exportaciones argentinas se atribuye a la menor producción de azúcar en países clave como Brasil, India y Tailandia. En Brasil, el principal productor mundial, la sequía y los incendios en el estado de San Pablo provocaron la pérdida de hasta 5 millones de toneladas de caña de azúcar.
En India, la producción cayó un 12,2 % interanual, mientras que en Tailandia la situación también fue adversa. Según la Organización Internacional del Azúcar (ISO), estas condiciones generaron un déficit global de 2,51 millones de toneladas para el ciclo 2024/25, lo que resultó en un mercado más ajustado y favorable para Argentina.
La escasez de azúcar en el mercado internacional impulsó los precios, permitiendo que el azúcar argentino alcanzara los 515 dólares por tonelada en los mercados externos. Para 2025, se espera que el precio se mantenga atractivo, aunque los contratos futuros apuntan a un leve descenso, situándose en torno a los 450 dólares por tonelada para julio.
Principales destinos de exportación
Estados Unidos, Chile y Canadá se consolidaron como los principales destinos del azúcar argentino, con el 85 % de los contratos de exportación ya cumplidos al cierre de enero de 2025. Según datos del sector, de las 592.000 toneladas exportadas en 2024, unas 140.000 toneladas correspondieron a azúcar crudo, mientras que el resto fue azúcar blanco.
Producción de bioetanol y reforma a la Ley de Biocombustibles
Además del crecimiento en las exportaciones de azúcar, el sector azucarero argentino registró una producción de 580.000 m³ de bioetanol en 2024. Se espera que esta cifra aumente en la campaña actual, ya que la capacidad instalada permite un crecimiento sostenido en la producción de alcohol para biocombustibles, así como para la industria alimentaria y farmacéutica.
El sector también impulsa una reforma a la Ley de Biocombustibles, con el objetivo de establecer un mercado más competitivo y transparente. Feijóo explicó que la normativa actual establece cupos por empresa y un precio oficial, pero su aplicación ha sido irregular en los últimos años. “La reglamentación de la ley sobre cómo se fija el precio en los últimos 60 meses solo se cumplió en tres meses. Por eso decimos que está agotada la normativa y queremos ir a un mecanismo más abierto, más competitivo”, señaló.
Estamos plenamente de acuerdo a que se mantenga la segmentación por materia prima, que con el porcentaje de mezcla mínima del 12%, un 6% sea de la caña de azúcar y 6% de maíz. Pero alentamos a ir a licitaciones en materia de volumen y precio, no por empresa, sino un esquema más abierto.
También buscamos un incremento de porcentaje de mezcla. Brasil tiene el 27% de alcohol en sus naftas y está yendo al 30% como Paraguay que también tiene el 30%. En Estados Unidos ya se habilitó el 15%.
Al respecto, Feijóo subrayó que “una mayor integración del bioetanol en los combustibles no sólo fortalecería la industria, sino que también contribuiría a una matriz energética más sostenible en el país”.
Perspectivas para la próxima zafra
Con un área cultivada de aproximadamente 400.000 hectáreas, el sector prevé que la zafra 2025 pueda tener un mejor rendimiento, dependiendo de las condiciones climáticas. En la última campaña, la cosecha de caña de azúcar fue de 24,5 millones de toneladas, de las cuales aproximadamente 2,3 millones de toneladas se destinaron a la producción de azúcar, con un 20 % exportado.
Feijóo expresó cautela sobre el desempeño de la próxima zafra: “No sabemos cuánto, pero un poco mejor puede ser. Siempre somos agricultura, o sea, estamos expuestos a las inclemencias, como heladas en el invierno. Esperamos una zafra parecida a la pasada, quizás con un mejor rendimiento”.
Mientras tanto, los factores climáticos y económicos continúan favoreciendo la estabilidad del precio internacional del azúcar. Máximo Bulacio, del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (CACTU), señaló que la tendencia en el mercado se mantiene positiva: “Si Brasil reduce la cantidad de molienda de caña para producir azúcar y prioriza la producción de bioetanol, y si India mantiene restricciones a exportación, los números pueden mantenerse positivos para nosotros”.
En este contexto, Argentina se posiciona como un actor clave en el mercado internacional del azúcar, con perspectivas favorables tanto en la exportación como en la producción de bioetanol para los próximos años.
Redacción: ZafraNet
Fuentes consultadas:
Récord de exportaciones de azúcar en Argentina y perspectivas positivas para 2025
“Oro blanco”: vuela el negocio de exportar azúcar al mundo y ya deja una inédita cifra en dólares
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