Con una producción anual que varía entre los 2.5 y más de 4 millones de toneladas de azúcar, Veracruz, con 18 ingenios activos, se posiciona como el principal proveedor de azúcar en México.
Humberto Peña Reyes, coordinador de la Industria Alcoholera y Piloncillera de la Secretaría de Desarrollo Agropecuario, Rural y Pesca (Sedarpa), informó que algunos de estos ingenios también producen alcohol y ron, además de ser autosuficientes en la generación de energía eléctrica.
Veracruz aporta el 40% de la producción nacional de caña y azúcar, destacando por sus ingenios que generan energía limpia para sus operaciones. Estos ingenios suelen establecer convenios con la Comisión Federal de Electricidad (CFE) para la comercialización de dicha energía.
De acuerdo con el Diario de Xalapa, durante el presente año, el estado ha industrializado 20 millones de toneladas de caña de azúcar, cultivada en 350 mil hectáreas, obteniendo un total de 2.5 millones de toneladas de azúcar.
Peña Reyes subrayó que, en términos de importación, “no hay dependencia del extranjero”, ya que la producción en Veracruz cubre la demanda local y permite enviar excedentes a Estados Unidos, el principal destino de exportación.
Hace 50 años, Veracruz contaba con 23 ingenios azucareros; sin embargo, en 1970, el ingenio Libertad, en Misantla, cerró. Entre 2004 y 2009, dejaron de operar el Independencia, en Martínez de la Torre; La Concha, en Jilotepec; San Gabriel, en Cosamaloapan; y San Francisco, en Lerdo de Tejada, debido a un exceso de producción que, junto con la caída de los precios del azúcar, hizo insostenible la operación de estas fábricas, a pesar de los esfuerzos del gobierno estatal por rescatarlas.
A pesar de ello, Veracruz sigue liderando la agroindustria azucarera nacional con 18 ingenios en funcionamiento.
La Confederación Nacional de Propietarios Rurales (CNPR) reporta una baja en la producción durante la zafra 2023-2024, marcando el nivel más bajo de las últimas cinco temporadas. Según sus estadísticas, la superficie de caña cultivada en 2019-2020 fue de 783 mil 486 hectáreas, aumentando hasta 806 mil 193 hectáreas en 2022-2023, y bajando a 743 mil 119 hectáreas en 2023-2024.
La producción de azúcar ha seguido una tendencia similar, con 5 mil 278 toneladas en 2019-2020, alcanzando un pico de 6 mil 185 toneladas en 2021-2022, y disminuyendo a 4 mil 704 toneladas en la presente zafra.
La molienda de caña también experimentó una caída, pasando de 49 mil 274 toneladas en 2019-2020 a 46 mil 94 toneladas en 2023-2024. En contraste, el precio de referencia de la tonelada de azúcar ha mostrado un incremento constante, comenzando en 15 mil 49 pesos con 65 centavos en 2019-2020 y alcanzando 21 mil 657 pesos con 45 centavos en 2023-2024, lo que representa un aumento del 44% en cinco años, según datos de la CNPR.
Humberto Peña Reyes reconoció la caída en producción y señaló que este fenómeno es cíclico, con expectativas de recuperación para la zafra 2024-2025, que inicia este mes. Agregó que la disminución en producción este año se debe en gran parte a las sequías prolongadas y a las altas temperaturas, que han afectado el rendimiento.
Además, explicó que cada cinco años se cambia la cepa de caña para mejorar su productividad, buscando variedades más resistentes al estrés hídrico y al cambio climático.
Actualmente, México cuenta con 49 ingenios azucareros, de los cuales 18 están ubicados en Veracruz. La cifra podría aumentar el próximo año, con el reciente inicio de actividades del ingenio en Nopaltepec, en el municipio de Cosamaloapan, que aún no ha sido incluido en las estadísticas oficiales.
Entre los ingenios veracruzanos se encuentran: El Modelo, en La Antigua; San Cristóbal, en Carlos A. Carrillo; El Potrero, en Atoyac; San Miguelito, en Córdoba; La Providencia, en Cuichapa; San Pedro, en Lerdo de Tejada; Pánuco, en Pánuco; Central Progreso, en Paso del Macho; Mahuixtlán, en Coatepec; San Nicolás, en Cuichapa; San José de Abajo, en Cuitláhuac; El Higo, en El Higo; El Carmen, en Ixtaczoquitlán; Central Motzorongo, en Tezonapa; Constancia, en Tezonapa; Tres Valles, en Tres Valles; Cuatotolapan, en Hueyapan de Ocampo; y La Gloria, en Úrsulo Galván.
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