Después de un año con temperaturas globales récord, impulsadas en parte por El Niño, el fenómeno ha casi desaparecido, dando paso a su contraparte: La Niña. Este cambio climático tendrá diferentes impactos según la región en que se viva.
A pesar de la transición, se pronostican temperaturas superiores a lo normal en todo Estados Unidos durante el verano de 2024. Sin embargo, aquellos que residen a lo largo de las costas del Atlántico o del Golfo de Estados Unidos podrían enfrentar condiciones climáticas ideales para el desarrollo de huracanes, una situación agravada por La Niña.
Comprendiendo La Niña
La Niña y El Niño representan los dos extremos de un patrón climático recurrente que afecta el clima a nivel global. Los meteorólogos identifican la llegada de La Niña cuando las temperaturas del Océano Pacífico oriental, a lo largo del ecuador y al oeste de América del Sur, se enfrían al menos medio grado Celsius (0.9 Fahrenheit) por debajo de lo normal. En contraste, durante El Niño, esta región se calienta.
Aunque estas fluctuaciones de temperatura pueden parecer insignificantes, tienen la capacidad de alterar la atmósfera de maneras que repercuten en todo el planeta. En los trópicos, por ejemplo, se observa un patrón de circulación atmosférica conocido como Circulación de Walker. Este patrón consiste en grandes bucles de aire que suben y bajan en diferentes partes de los trópicos.
Impactos globales de La Niña y El Niño
Durante La Niña, la Circulación de Walker se intensifica, generando condiciones más tormentosas en áreas donde el aire asciende, como el Amazonas e Indonesia, y condiciones más secas en regiones donde el aire desciende, como África Oriental y el Pacífico oriental. Por el contrario, El Niño provoca el calentamiento del Pacífico oriental, alterando estos bucles y haciendo que esa área se vuelva más tormentosa.
Estos fenómenos también afectan la corriente en chorro, una fuerte corriente de aire que sopla de oeste a este a través de Estados Unidos y otras regiones de latitudes medias. Durante El Niño, la corriente en chorro tiende a empujar las tormentas hacia los subtrópicos, haciendo que estas áreas, típicamente secas, se vuelvan más húmedas. En cambio, durante La Niña, las tormentas se alejan de las regiones de latitudes medias, haciéndolas más secas.
Transición a La Niña en 2024
Este año, se espera una rápida transición a La Niña, probablemente a finales del verano. Después de un fuerte El Niño, como el que experimentó el mundo a finales de 2023 y principios de 2024, las condiciones suelen cambiar rápidamente hacia La Niña. La duración de este fenómeno es incierta; aunque El Niño tiende a ser de corta duración, La Niña puede prolongarse hasta dos años o más.
La Niña y los huracanes
Las temperaturas en el Pacífico tropical también influyen en la cizalladura del viento en gran parte del Océano Atlántico. La cizalladura del viento se refiere a la diferencia en las velocidades del viento a diferentes alturas o direcciones, y los huracanes tienen dificultades para mantener su estructura en presencia de una fuerte cizalladura del viento.
Durante La Niña, se produce menos cizalladura del viento, lo que facilita el desarrollo de huracanes. Esto es particularmente preocupante para las zonas propensas a huracanes, como Florida. En 2020, durante la última La Niña, el Atlántico registró un récord de 30 tormentas tropicales y 14 huracanes, y en 2021 hubo 21 tormentas tropicales y siete huracanes.
Los meteorólogos ya advierten que la temporada de tormentas del Atlántico de este año podría ser tan intensa como la de 2021, en gran parte debido a La Niña. Además, el Atlántico tropical ha estado excepcionalmente cálido, con temperaturas de la superficie del mar batiendo récords durante más de un año, lo que contribuye al desarrollo de huracanes.
Impacto en el suroeste de Estados Unidos
Los suministros de agua en el suroeste de Estados Unidos probablemente estarán bien durante el primer año de La Niña, gracias a las lluvias del invierno pasado. Sin embargo, el segundo año tiende a ser problemático, y un tercer año, como el que vivió la región en 2022, puede provocar una grave escasez de agua. Las condiciones más secas también pueden intensificar las temporadas de incendios en el oeste, especialmente en el otoño, cuando se incrementan los vientos.
Efectos en el hemisferio sur
En el hemisferio sur, los impactos de El Niño y La Niña son casi una imagen especular. Durante La Niña, Chile y Argentina suelen experimentar sequías, mientras que el Amazonas recibe más lluvias. Australia sufrió graves inundaciones durante la última La Niña, que también favorece el monzón indio, resultando en precipitaciones superiores a la media. Sin embargo, estos efectos no son inmediatos; en el sur de Asia, por ejemplo, los cambios suelen aparecer unos meses después de la llegada oficial de La Niña.
Cambio climático y La Niña
El impacto de El Niño y La Niña ahora se combina con los efectos del calentamiento global, exacerbando las temperaturas y las precipitaciones. Desde el verano de 2023, el mundo ha experimentado 10 meses consecutivos de temperaturas globales récord, con gran parte de ese calor proveniente de los océanos, que aún registran temperaturas récord.
Aunque La Niña debería enfriar un poco las cosas, las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el calentamiento global siguen aumentando. Por lo tanto, aunque las fluctuaciones entre El Niño y La Niña pueden causar cambios de temperatura a corto plazo, la tendencia general es hacia un calentamiento global.
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