El ambicioso plan de la Unión Europea para liderar la producción global de hidrógeno verde está perdiendo impulso, según un informe reciente de PwC. Aunque inicialmente hubo mucho entusiasmo y expectativas elevadas, Europa se encuentra significativamente atrasada en la implementación de proyectos de hidrógeno renovable, lo que genera dudas sobre su capacidad para cumplir con los objetivos para 2030.
La UE aspira a alcanzar una producción anual de 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable para 2030. No obstante, el análisis de PwC indica que el bloque está considerablemente rezagado en la construcción de la infraestructura necesaria para este fin. Se estima que se necesitan instalar 120 gigavatios (GW) de electrolizadores en los próximos seis años para satisfacer la demanda proyectada.
Pese a que se han anunciado proyectos que suman 205 GW en el bloque, solo 3 GW han avanzado hacia decisiones finales de inversión o construcción a finales de 2023. Este lento progreso genera incertidumbre acerca de la capacidad de Europa para alcanzar su meta de 2030.
Desafío económico
Uno de los principales desafíos para el avance del hidrógeno verde es la discrepancia entre su costo de producción y el precio que los consumidores están dispuestos a pagar. Según PwC, el hidrógeno verde en la UE tiene un costo significativamente más alto en comparación con el gas natural, lo que dificulta su competitividad en el mercado.
PwC calcula que el H2 ‘verde’ cuesta entre 200 y 250 euros (213-266 dólares) por megavatio hora (MWh) —o 6-7,50 euros (6,38-7,98 dólares) por kilo— en la UE, frente a un coste del gas natural de 25-40 euros/MWh (con un coste adicional de 15-20 euros/MWh según el sistema europeo de comercio de derechos de emisión). Mientras tanto, se calcula que el hidrógeno “bajo en carbono”, es decir, el H2 ‘azul’, en el que las emisiones de la producción de gas natural se reducen con la captura y almacenamiento de carbono (CAC), costará entre 100 y 150 euros/MWh (entre 3,19 y 4,79 dólares/kg).
Aunque se anticipa una reducción de costos con el tiempo y las economías de escala, los elevados costos iniciales y los desafíos financieros actuales están frenando el avance. Además, la falta de suficiente apoyo gubernamental y los retrasos en subvenciones cruciales, como las destinadas a Proyectos de Interés Común Europeo (IPCEI), están obstaculizando el desarrollo de proyectos de hidrógeno renovable en Europa.
Desafíos de infraestructura
Otro reto importante es la infraestructura necesaria para almacenar y transportar grandes volúmenes de hidrógeno, especialmente en proyectos de exportación. La construcción de estas infraestructuras es costosa y requiere mucho tiempo, añadiendo presión al cronograma de desarrollo del hidrógeno verde en Europa. Actualmente, los costos de los electrolizadores se estiman entre 2 y 3 millones de euros por MW.
Además, la transición hacia una mayor producción de hidrógeno renovable está limitada por el lento despliegue de nuevas instalaciones eólicas y solares en Europa, necesarias para la producción de hidrógeno.
Panorama internacional
En este contexto, Estados Unidos emerge como un competidor potencial en el mercado global de hidrógeno, gracias a significativas desgravaciones fiscales y una creciente capacidad de producción. Podría convertirse en uno de los principales exportadores de hidrógeno a Europa en los próximos años.
En cuanto a Australia, PwC subraya la necesidad de construir infraestructura renovable a gran escala para aprovechar su potencial de producción de hidrógeno verde destinado a la exportación. Mientras tanto, aunque países como Argelia o Túnez podrían utilizar los gasoductos existentes para exportar H2 a Europa, la falta de incentivos directos o el riesgo político han frenado las inversiones en esas regiones.
PwC también destaca que, aunque América Latina se menciona a menudo como un potencial exportador de hidrógeno verde económico, la región podría enfocar sus esfuerzos de descarbonización en expandir su sector bioenergético actual, más que en desarrollar hidrógeno bajo en carbono.
De: El Periódico de la Energía
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