En el corazón de Florida, la pequeña ciudad de Belle Glade ostenta un letrero que proclama: “Su suelo es su fortuna”. Sin embargo, para muchos residentes, el verdadero tesoro son sus habitantes, un crisol de almas trabajadoras y apasionadas que viven a lo largo del borde sur del lago Okeechobee.
Este terreno, conocido como Muck por su suelo único y rico en nutrientes, es el epicentro de una industria azucarera que, si bien vital para la economía estatal, plantea serias preguntas sobre la sostenibilidad y la justicia ambiental.
Cada año, más de 400,000 acres de caña de azúcar florecen en los suelos de Muck, una cifra impresionante que destaca su relevancia económica. Sin embargo, esta cosecha no es tan dulce como parece a primera vista. Durante la temporada de cosecha, las quemas pre-cosecha liberan contaminantes al aire, una práctica que ha sido motivo de preocupación por décadas entre los residentes de la región.
Sasha Jones, reportera de investigación del consumidor para NBC 6 en su documental “Bittersweet Muck”, explora este complejo debate. La cuestión central gira en torno a los permisos de quema otorgados por el Servicio Forestal de Florida, que según nuestros análisis, incrementan más de diez veces durante la temporada de quema, de octubre a mayo. Estos permisos dependen de varios factores, incluidos la dirección del viento y la calidad del aire.
El documental también introduce a varios defensores locales y legisladores. Entre ellos, Luz Torres, hija de un camionero agrícola y miembro de la campaña “Stop the Burn-Go Green”, que aboga por métodos de cosecha sin quema. A su lado, figuras como el representante estatal Rick Roth, un granjero de tercera generación y miembro fundador de la Cooperativa de Productores de Caña de Azúcar, y Colin Walkes, exalcalde de Pahokee, quien también respalda la campaña ecológica.
Por otro lado, Janet Taylor, comisionada del condado de Hendry durante 22 años y fundadora de Glades Lives Matter, enfatiza la necesidad de políticas que apoyen a los residentes afectados por las prácticas de la industria. Ras Benjamin, otro defensor de la sostenibilidad y residente de Glades, refuerza esta perspectiva con su experiencia viviendo de manera sostenible.
Además, imágenes satelitales del Sistema de mapas de peligros de la NOAA corroboran un aumento en los incendios durante esta temporada, ilustrando las vastas áreas afectadas por las quemas de caña de azúcar.
Este documental no sólo arroja luz sobre un problema ambiental y de salud persistente, sino que también pone rostro humano a quienes viven y luchan en el Muck, desafiando una industria poderosa en busca de un futuro más limpio y sostenible.
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